Quelccaya Glacier: The Body is the Measure

Luz María Bedoya & Javier Aitara
Video & photo - Quelccaya Glacier, Eastern Andes Range, Cusco, Peru, May 2023

This podcast features a dialogue with Javier Aitara, a Quechua muleteer from the village of Phaku, as he walks along the slopes of the Quelccaya Glacier, one of the largest tropical glaciers in the world undergoing melting.

Glaciar Quelccaya: La medida en un cuerpo

Luz María Bedoya & Javier Aitara
Video & photo - Glaciar Quelccaya, Cordillera Oriental de los Andes, Cusco, Perú, Mayo, 2023

Este podcast presenta el diálogo con Javier Aitara, arriero quechua del poblado de Phaku, mientras camina por las faldas del glaciar de Quelccaya, uno de los mayores glaciares tropicales del mundo en proceso de deshielamiento.

Quelccaya Glacier. The Body is the Measure from proyectoamil on Vimeo.

Quelccaya Glacier: The Body is the Measure

This podcast features a dialogue with Javier Aitara, a Quechua muleteer from the village of Phaku, as he walks along the slopes of the Quelccaya Glacier, one of the largest tropical glaciers in the world undergoing melting. Javier recalls the snowfalls of his childhood by measuring the amount of snow with the extent of his child's body—an organic measurement where the memory of a human body reveals the loss of a body of ice.

In May 2023, in Canchis, Cusco, Pablo Hare, Philippe Gruenberg, and Luz María Bedoya visited Quelccaya, where they were hosted and fed by the community of Phinaya, and welcomed by researchers from the National Institute for Glacier and Mountain Ecosystem Research, who provided guidance. The soundscape heard in the background of this podcast was recorded by Pablo in one of the glacial lakes. The photos were taken by Bedoya.

If Javier Aitara walks for two hours from his home in the village of Phaku, he arrives at the base of Quelccaya, one of the largest tropical glaciers in the world in an irreversible process of thawing. Javier recalls the snowfalls of his childhood and calculates the amount of snow that used to fall, evoking how much snow covered his body each year as a child. In other words, he uses the extension of his childhood body as a way of measuring the snow. While the previous episode described ice cores, those cylinders extracted from the glacial nucleus that contain information frozen on a millimetre scale, this time it is an organic measurement, where the memory of a human body reveals the loss of a body of ice. Javier also describes the loneliness at high altitudes, the bond with some animals and the ways of subsisting there, where nothing grows.

This record was made in May 2023 in the province of Canchis, department of Cusco, Peru. My colleagues Pablo Hare, Philippe Gruenberg and I went up to the Quelccaya glacier accompanied by Oscar Vilca, a glaciology specialist, by the driver Yordi Baca, and by Mr. Javier Aitara, a muleteer and local Quechua-speaking villager with whom I talked for several days on the slopes of the glacier. Yordy was the interpreter who allowed us to understand each other in Quechua and Spanish. The community of Phinaya gave us shelter and food, and the Peruvian National Institute for Glacier and Mountain Ecosystem Research together with Mr. Victor Bustínza supported us with the necessary orientation. The soundscape you hear in the background of this podcast was recorded by Pablo in one of the glacier lakes. The photos were taken by me.

Luz María Bedoya

Luz María Bedoya works at the intersection of photography, video, installation, sound art and writing. Her work has been presented at MALI and the San Marcos Museum of Art in Lima, as well as at the International Centre of Photography in New York; the São Paulo Pinacoteca; the Image Centre in Mexico City; the Blanton Museum in Austin, the Fondation Cartier pour l'art contemporaine in Paris, the Casa de América in Madrid, among others. She has represented Peru at the 51st Venice Biennale and at the 11th Sharjah Biennale.

Javier Aitara

Javier Aitara is a Quechua-speaking muleteer from the village of Phaku, Cusco.

Project by Luz María Bedoya produced by MALI and proyectoamil, with the participation of Javier Aitara.

Part of the weather station in Coastline, Andes and Rainforest, Peru - find out more here.

Glaciar Quelccaya: La medida en un cuerpo

Este podcast presenta el diálogo con Javier Aitara, arriero quechua del poblado de Phaku, mientras camina por las faldas del glaciar de Quelccaya, uno de los mayores glaciares tropicales del mundo en proceso de deshielamiento. Javier recuerda las nevadas de su infancia midiendo la cantidad de nieve con la extensión de su cuerpo de niño, una medición orgánica, donde la memoria de un cuerpo humano revela la pérdida de un cuerpo de hielo.

En mayo de 2023, en Canchis, Cusco, Pablo Hare, Philippe Gruenberg y Luz María Bedoya visitaron Quelccaya, se hospedaron y se alimentaron en la comunidad de Phinaya, y fueron recibidos por investigadores del Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña, quienes les ofrecieron orientación. El paisaje sonoro que se escucha como fondo en este podcast fue registrado por Pablo en una de las lagunas glaciares. Las fotos fueron tomadas por Bedoya.

Si el señor Javier Aitara camina dos horas desde su casa en el poblado de Phaku, llega a la base del Quelccaya, uno de los mayores glaciares tropicales del mundo en proceso irreversible de deshielo. Javier recuerda las nevadas de su infancia y calcula la cantidad de nieve evocando cuánto de su cuerpo de niño era cubierto por ella cada año. Es decir, emplea la extensión de su cuerpo infante como medida de la nieve. Mientras en el episodio anterior se describieron los núcleos de hielo, esos cilindros extraídos del centro glaciar que contienen información congelada a escala milimétrica, esta vez se trata de una medición orgánica, donde la memoria de un cuerpo humano revela la pérdida de un cuerpo de hielo. Javier también describe la soledad en las alturas, el vínculo con algunos animales y las maneras de subsistir allí donde nada crece.

Este registro fue realizado durante mayo de 2023 en la provincia de Canchis, departamento del Cusco, en Perú. Mis colegas Pablo Hare, Philippe Gruenberg y yo subimos al glaciar Quelccaya acompañados por Óscar Vilca, especialista en glaciología, por el conductor Yordi Baca, y por el señor Javier Aitara, arriero y poblador quechua hablante de la zona con quien conversé varios días en las faldas del glaciar. Yordy fue el intérprete que nos permitió entendernos entre el quechua y el castellano. La comunidad de Phinaya nos dio hospedaje y alimento, y el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña del Perú junto con el señor Víctor Bustínza nos apoyó con la orientación necesaria. El paisaje sonoro que se escucha como fondo en este podcast fue registrado por Pablo en una de las lagunas glaciares. Las fotos fueron tomadas por mí.

Luz María Bedoya

Luz María Bedoya trabaja en el cruce de la fotografía, el video, la instalación, el arte sonoro y la escritura. Ha expuesto su obra en el MALI y el Museo de Arte de San Marcos en Lima, así como en el International Center of Photography en Nueva York; la Pinacoteca de Sao Paulo; el Centro de la Imagen en Ciudad de México; el Museo Blanton en Austin, la Fondation Cartier pour l’art contemporaine en París, la Casa de América en Madrid, entre otros. Ha representado al Perú en la 51 Bienal de Venecia y en la 11 Bienal de Sharjah.